“激光”一词是“LASER”的意译。在我国曾被翻译成“莱塞”、“光激射器” 、“光受激辐射放大器”等。1964年，钱学森院士提议取名为“激光”，既反映了“受激辐射”的科学内涵，又表明它是一种很强烈的新光源，贴切、传神而又简洁，得到我国科学界的一致认同并沿用至今。从1961年中国第一台激光器宣布研制成功至今，在全国激光科研、教学、生产和使用单位共同努力下，我国形成了门类齐全、水平先进、应用广泛的激光科技领域，并在产业化上取得可喜进步，为我国科学技术、国民经济和国防建设作出了积极贡献，在国际上了也争得了一席之地。今天就带大家了解一下中国激光产业的发展史。
1957年，王大珩等在长春建立了中国第一所光学专业研究所——中国科学院（长春）光学精密仪器机械研究所。1961年夏，在王之江主持下，中国第一台红宝石激光器于长春光机所研制成功，仅在美国贝尔实验室一年之后。1964年，钱学森院士提议取名为“激光”，既反映了“受激辐射”的科学内涵，又表明它是一种强烈的新能源。20世纪60年代初，陈定昌被任命为“激光雷达项目”项目组长，该项目建成了世界上第一部激光雷达样机，用详实准确的实验数据，突破了“四个科学原理”的限制，发展了中国第一部全反射式激光雷达，比美国林肯实验室领先多年。1964年，中国第一所，也是当时世界上第一所激光技术的专业研究所——中国科学院上海光学精密机械研究所成立。1966年，制定研制15种军用激光整机等重点项目。
1976年，由中科院长春光机所、长春第一汽车制造厂轿车分厂等单位合作研制的CO2激光切割机成功的应用于“红旗”牌轿车覆盖件的切割上。1976年，武汉的赵梓森院士团队拉制出具有中国自主知识产权的第一根实用光纤。1978年，中科院长春光机所采用研制的500W CO2激光器对工业上用的数种金属材料较为系统的激光热处理研究实验。1980年，长春召开 “全国电子束与激光束热处理学术交流会”第一次全国性专业会议，“高密度热处理技术委员会及” “激光加工专业技术委员会成立”。1982年，激光加工列为 “七五”“十二五”国家科技重点攻关内容。1983年，“全国热处理学术交流会与攻关方案论证会”在武汉召开，包括激光器及激光热处理工艺等若干项目通过方案论证，正式列入国家“六五”科技攻关课题。1987年，中国科学院上海光机所研制的神光装置，在核工业部第九研究院合作下，经试运转一年半后通过国家级鉴定。1994，我国第一台激光陀螺工程化样机在国防科技大学诞生，我国成为世界上第四个能够独立研制“激光陀螺”的国家。1999年，华工科技成立。2000年，在深圳证券交易所上市，成为华中地区第一家以激光为主业的上市公司。2003年9月，在“863”计划和中科院创新工程的支持下，中科院5个院所联合攻关，在国内率先实现了激光全色投影显示。2006年1月研制出140英寸激光全色显示原理样机并通过了相关部门鉴定，鉴定结论为总体与国际同步，色域覆盖率国际领先。2004年，烽火通信继推出激光输出功率达100 W以上的双包层掺镱光纤后，将该类新型光纤的输出功率成功提高至440 W，达到国际领先水平，是我国在高功率激光器用光纤领域的重大突破。
2006年，激光技术列入《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006－2020年）》，成为中国未来15年重点发展的八项前沿技术之一。2007年，武汉锐科激光成立，通过技术研发打破了光纤激光器领域技术依赖与价格垄断，填补了国内空白，迫使同类进口产品价格下降50％。2011年，《当前优先发展的高技术产业化重点领域指南（2011）》将激光加工技术及设备列为当前应优先发展的21项先进制造高技术产业化重点领域之一。2012年，《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》提出加快推进激光显示等新一代技术研发和产业化。2012年，华工科技与武汉锐科激光共同研制出4 kW光纤激光器，成为全球第三个掌握此项技术的光纤激光器企业。2014年，国防科技大学激光陀螺技术创新团队构建了具有独立知识产权的高水平激光陀螺全闭环研发体系，研发与应用水平达到了国际先进、国内领先水平。2015年，中科院上海光机所研制的10 PW（千万亿瓦，拍瓦）级超强超短激光装置，实现了1PW激光脉冲输出。2016年，中国首次实现了“高功率光纤激光器”核心器件全国产化目标，汽车制造中的高质高效激光焊接、切割关键工艺及成套装备”项目，打破了40多年的国外垄断。
2017年，《“十三五”先进制造技术领域科技创新专项规划》提出开展激光器标准建设，实现高性能激光器及核心关键部件的国产化与产业化。2019年7月，南京理工大学朱日宏、沈华教授承担的2017年国家重点研发计划项目“工业级大功率光纤激光器关键技术及产业化”（项目编号：2017YFB1104400）中的子课题“3万瓦级光纤激光器用光闸的研制”所研制的万瓦级光闸样机在武汉锐科光纤激光技术股份有限公司通过了样机的性能测试。2019年12月，科技部科技评估中心在北京组织召开国家重大科学仪器设备开发专项“高端全息光栅研发”项目综合验收会，项目顺利通过验收。2020年，中山大学蔡鑫伦教授团队与国家信息光电子创新中心肖希博士团队合作，在超高速电光调制器芯片的研究中取得了突破性进展，实现了世界首例可用于数字相干光通信的高性能铌酸锂薄膜电光调制器芯片。2021年，《基础电子元器件产业发展行动计划（2021－2023年）》提出重点发展高速高精度光探测器、高速直调和外调制激光器、高功率激光器。2021年6月21日，我国首台X射线自由电子激光装置——上海软X射线自由电子激光装置成功获得首批实验数据，首次获得飞秒尺度的“水窗”波段X光照片，成为国际上仅有的两个实现“水窗”波段相干衍射成像实验的自由电子激光装置之一。目前，国内激光产业发展迅速，在多项国家级战略性科技计划中，激光技术受到重视。“863”计划七大领域中有激光技术和光电子技术（包括用于信息领域的激光技术），1995年又增列了 “惯性约束聚变”主题。国防预研光电子技术作为跨部门项目正式立项，其中也包括激光技术。国家“六五”和“七五”攻关计划，激光技术被列为重大项目。此外，国家自然科学基金1986-1998年间年平均资助27.6个激光领域项目。这些由国家支持的计划都经过了充分论证和严格挑选，对国民经济和国防建设具有重要意义。许多激光科研单位也主动进行组织体制和运行机制的改革，面向市场、鼓励创新、大力促进科技成果向商品转化，取得了可喜成绩。
